A reforma protestante de Martinho Lutero

Martinho Lutero (1483-1546) encontrou nas epístolas de Paulo uma frase que lhe paraceu fundamental: o justo se salvará pela fé. Concluiu pois que o homem, corrompido só poderia salvar-se pela fé incondicional em Deus e não as obras praticadas. Em 1517, eclodiu o incidente que provocaria o rompimento entre Lutero e a Igreja Católica, girando em torno do episódio conhecido como venda de indulgências. Tendo como o objetivo arrecadar fundos para financiar a reconstrução da Basílica de São Pedro, o Papa Leão X permitiu que se concedem indulgências (perdão dos pecados) a todos os fiéis que contribuíssem com a Igreja. Escandalizado com essa salvação comprada a dinheiro, em 31 de outubro de 1517, Lutero afixou na porta da Igreja de Wittenberg um manifesto público (as 95 teses), em que protestava contra a atitude do Papa e expunha os elementos de sua doutrina. Iniciava-se, então, uma longa discussão entre Lutero e as autoridades eclesiásticas, culminando com sua excomunhão pelo Papa, em 1520. Demonstrando descaso e revolta diante da Igreja, Lutero queimou em praça pública a bula Papal Exsurge dimine, que o condenava.
A reforma protestante representou um dos movimentos históricos fundamentais que marcaram o início dos tempos modernos, sendo motivada por um complexo conjunto de causas que ultrapassaram os limites da contestação religiosa à Igreja Católica.